В 1861 году физик и математик Джеймс Клерк Максвелл создал явление, теоретически сформулировав идею электромагнетизма. Его вклад был настолько важен, что в области электромагнетизма Максвелл пользуется таким же уважением, как Исаак Ньютон в механике. С помощью уравнений, разработанных Максвеллом, можно было показать, что магнитное и электрическое поля на самом деле являются проявлениями электромагнитного поля.

  В середине девятнадцатого века изучение распространения волн в упругой среде (например, распространение звука в воздухе или в другой материальной среде) было хорошо развитой областью исследований и уже были известны уравнения, описывающие эти явления. . Более того, тот факт, что свет проявляет волновое поведение, т. е. распространяется как волна в упругой среде (эфире), был также известен и принят физиками того времени. Один из обсуждаемых вопросов заключался в том, чтобы узнать, на что будет похожа эта волна и каковы свойства эфира.

   Максвелл понял, что электричество от вихрей, присутствующих в его механической модели, может быть полезно для связи оптики с электромагнетизмом и электромагнетизмом. Получив уравнения движения для своей системы вихрей и частиц, Максвелл приступил к определению того, насколько быстро возмущения будут распространяться через него в виде волн. Эти волны были бы электрическими и магнитно-магнитными возмущениями, которые распространялись бы через эфир. Их называют «электромагнитными волнами».